@informateur.ci- La Société des transports abidjanais (Sotra), en Côte d’Ivoire, ne règne plus en maître sur le plan d’eau lagunaire que ses bateaux-bus ont naguère exploité en situation de monopole, avec les embarcations traditionnelles de fortune en bois faites de planches et équipées d’un moteur hors-bord, dites pinasses qui opèrent sur la Lagune Ebrié. Et rallient notamment la commune de Treichville à Abobo-Doumé, et Locodjro dans la commune d’Attécoubé. Les pinasses qui prospèrent tout le long de la côte lagunaire, existent depuis l’avant indépendance et ont constitué le premier moyen de transport lagunaire en Côte d’Ivoire.
Il a fallu attendre 1980 pour voir apparaître les premiers moyens modernes de transport lagunaire avec les bateaux-bus de la Sotra qui a créé sa première gare lagunaire cette année-là dans la commune du Plateau à Abidjan. C’était la seule société de transport qui jouissait d’une convention d’exploitation du plan d’eau lagunaire dans la capitale d’alors. Mais les années de crise et le contexte économique difficile n’ont pas épargné le groupe Sotra qui est une entreprise publique de transport en commun, une société anonyme à participation financière publique. Si bien que son département transport lagunaire a décliné progressivement, pour être rattrapé par la libéralisation du transport lagunaire en 2015.
L’Etat ivoirien a en effet signé des conventions avec deux nouveaux opérateurs privés du transport lagunaire abidjanais pour l’exploitation du plan d’eau lagunaire à Abidjan. Ouvrant la concurrence dans ce transport dans la capitale économique ivoirienne qui fut l’affaire de la Sotra jusqu’à la libéralisation. Ce sont la Société de Transport Lagunaire (STL) et la Compagnie Ivoirienne de Transports Lagunaires (CITRANS) qui s’acharnent aujourd’hui à surclasser le premier transporteur lagunaire de Côte d’Ivoire. Mais la Sotra n’entend pas se laisser faire et les ambitions sont bien partagées.
- Le premier transporteur lagunaire de Côte d’Ivoire, la Sotra…
Faut-il le rappeler, c’est en 1980 que la Sotra a créé sa première gare lagunaire dans la commune abidjanaise du Plateau. Plus tard, trois autres gares de bateaux-bus ont été construites à Treichville, à Abobo-Doumé et à Cocody-Blockauss. Hélas, la Sotra connaît depuis une décennie une chute constante du nombre de ses bateaux en activité, passant de 28 bateaux actifs en 2008 à 10 bateaux en 2012. Qui plus est, en février 2018, le quai embarcadère des bateaux-bus de la Sotra situé au Plateau à Abidjan s’est effondré. Elle ne compte donc plus que deux gares opérationnelles et des quais (Treichville, Cocody Riviera, Plateau et Yopougon).
Mais le gouvernement ne veut pas abandonner l’entreprise publique à ce sort incertain, d’autant plus que la Sotra dont les tarifs sont compétitifs transporte plus de 26.000 passagers par jour. Le ministre des Transports, Amadou Koné, a annoncé, en juillet 2024, l’arrivée d’une dizaine de bateaux-bus pour renforcer sa flotte. Qui plus est, à en croire le Directeur général de la SOTRA, David Fofana, un investissement total de 45 milliards FCFA est prévu pour remettre le département transport lagunaire à flot.
- …face à ses concurrents, la Stl…
Car, en face il y a la Société de Transport Lagunaire (STL), l’entreprise privée ivoirienne de transport public créée par Adama Bictogo en 2016 avec un capital social de 3 milliards de Francs CFA qui opère désormais sur le plan d’eau lagunaire à Abidjan. En juin 2016, l’Etat de Côte d’Ivoire a accordé à STL une concession de 25 ans, renouvelable, pour l’exploitation d’un réseau de transport public sur la lagune Ebrié reliant les zones nord et sud d’Abidjan. On peut le dire, STL qui transporte plus de 16.000 passagers par jour est parvenue, aussitôt née, à surclasser à ce jour, en termes d’acquis, la Sotra avec ses 20 bateaux-bus et ses 6 gares lagunaires flambant neuves. Ces bateaux climatisés, équipés de toilettes et de radars, et adaptés à la navigation côtière, proposent également, comme ceux de la Sotra, des services de plaisance incluant des balades touristiques et la location de bateaux pour des évènements privés.
- …et la Ci-trans-Aqualines
Ensuite arrive la Compagnie Ivoirienne de Transports Lagunaires (Ci-trans), une société anonyme créée en mars 2014. Elle a également obtenu de l’Etat de Côte d’Ivoire une concession de 25 ans pour l’exploitation du transport lagunaire de personnes par bateaux- bus dans le District d’Abidjan. La principale mission de la Ci-trans à ce jour est le transport lagunaire des personnes par bateau-bus via la compagnie Aqualines qui met à la disposition des populations d’Abidjan sa flotte de 9 bateaux dont un bateau Vip. Ci-trans dispose, faut-il le savoir, d’une flotte de quatre types de bateaux, dont 4 bateaux de 82 places, un bateau de 140 places, 2 bateaux de 200 places et 3 bateaux de luxe de 240 places et transporte environ 12.000 voyageurs par jour.
L’arrivée de ces sociétés avec leurs navettes fluviales estampillées Stl et Aqualines a, faut-il le reconnaître, densifié le trafic fluvial. Cependant ces sociétés ne sont pas à l’abri des difficultés de fonctionnement liées à leur convention de départ signée avec le gouvernement qui indique qu’elles doivent acheter les bateaux et construire les gares lagunaires.
- Le soutien de l’Etat à ces entreprises de transport
Cet engagement est dans la réalité difficile à tenir en raison des charges d’exploration énormes dans un contexte économique difficile et les problèmes qui se posent en terme de rentabilisation de leurs rotations vu leur tarif éco de 200 FCFA qui s’avère bas, au regard du rapport qualité-prix face à la Sotra et aux pinasses, les principaux concurrents qui n’ont aucun mal à maintenir leur tarifs à 200 FCFA. Stl et Aqualines expliquent qu’il aurait fallu que leur tarif minimum soit fixé à 500 FCFA pour rentabiliser leurs rotations.
C’est pourquoi, préoccupé par les défis de la mobilité des personnes dans le Grand Abidjan, l’Etat entend revoir l’objectif des conventions avec Stl et Aqualines. Mieux, le gouvernement envisage de construire les gares lagunaires et de les mettre à la disposition des sociétés de transport qui pourront y accoster contre le paiement d’un péage à prix étudié. L’Etat promet en outre d’acquérir des bateaux-bus pour les mettre à la disposition de l’ensemble des sociétés de transport lagunaire, au regard des difficultés auxquelles elles font face, à l’instar de la Sotra qui reçoit une dotation annuelle. A charge pour les bénéficiaires de rembourser l’investissement consenti par l’Etat dans les conditions qui seront fixées. En attendant, la concurrence entre la Sotra, la Stl et la Ci-trans-Aqualines fait rage sur la lagune Ebrié.
KKM/informateur.ci
